Nel soggiorno di una casa il papà chiama a raccolta i tre figli: Simone di tre anni; Francesca di nove e Giulia di 15; chiede loro di sedere attorno al tavolo e annuncia: "Io e la mamma abbiamo qualcosa da dirvi". Il tono della voce è serio, l'espressione di entrambi i genitori un po' tesa.

Francesca e Giulia siedono, mentre Simone si accomoda sul pavimento stringendo tra le mani il suo giocattolo preferito.

Papà: "...bambini, io e la mamma dobbiamo dirvi qualcosa di molto importante...Avete già notato che da qualche tempo litighiamo spesso e questo vi fa star male...Noi non andiamo più d'accordo...e così abbiamo deciso di separarci".

Francesca interviene "...perché? Non potete fare pace? Io non voglio..." e la voce è rotta dal pianto.

La madre interviene "...Non dovete preoccuparvi, vedrete che staremo tutti meglio..."

Giulia risponde con un tono molto arrabbiato: "Certo! Voi starete meglio! Si capisce che siete soltanto due egoisti...pensate soltanto a voi e a noi chi ci pensa?"

La tensione sale, i genitori si sentono sempre più in difficoltà e cercano di rassicurare i figli.

Uno degli aspetti più difficili da gestire, una volta che la decisione di separarsi è stata presa, è quello di comunicarla ai figli. I genitori si chiedono ripetutamente come realizzare questa comunicazione, quando farlo e che cosa dire ai figli riguardo la separazione.

Essi non sanno come raccontare le motivazioni della loro scelta, cosa prospettare loro rispetto ai cambiamenti che si verificheranno nelle loro vite, ecc. Molti genitori entrano in crisi poiché immaginano che la notizia susciterà nei figli sentimenti di rabbia, tristezza, angoscia. La consapevolezza di aver fatto una scelta precisa, quella di separarsi, e di doverla comunicare ai figli, contrasta con il loro istinto di proteggerli dai sentimenti negativi e dalla sofferenza che ne deriveranno. Questi timori a volte sono talmente forti che molti genitori non riescono mai a superarli e a trovare il momento per parlare con i loro figli di quello che sta succedendo. Capita spesso che i genitori non dicano nulla ai figli fino a quando non possono evitarlo, magari perché uno dei due coniugi è andato già via di casa.

L'operazione non sarà sempre facile, dal momento che questo evento, in tutta la sua complessità, è costituito da una serie di tappe emotive che accompagnano la costruzione della decisione, che iniziano molto prima di quel momento in sé e si prolungano molto oltre nel tempo. Questi sentimenti e tappe emotive pur variando nell'intensità con cui si manifestano, sono fisiologiche di tutti i processi di separazione.

Come abbiamo visto, la decisione di separarsi è preceduta da sentimenti di insoddisfazione, alienazione, solitudine e disperazione provati da uno o da entrambi i coniugi.